溫哥華位於加拿大西岸入口，靠山面洋，氣候溫和，風物靈秀。由不同部落組成的原住民，是溫哥華最早期的居民，他們比十八世紀移居的歐洲人更早居住在這裡。
1792年，英國海軍上校溫哥華（George Vancouver）的探險船航海到巴拉德灣一帶。雖然最先佔領這塊土地的是西班牙人，但這座城市是以英國船長溫哥華而命名。
19世紀初時，溫哥華還是一片荒野，只有一些土著過著原始的漁獵生活。在19世紀時，隨著近代工業的興起及新的礦產資源的發現，加拿大的經濟從此開始發展。從1862年起，歐洲移民在海灣沿岸定居，建立了名為格蘭維爾的鋸木廠小鎮。
1867年時，綽號“ Gassy”的Jack Deighton來到此地，他在煤氣鎮Gas Town的Water Street蓋了一個木造的沙龍酒吧( Saloons)，供四面八方來的拓荒者憩息，這就是溫哥華第一家飯店的起源。可以說在市中心的蓋士鎮，是溫哥華最古老的街道。
在城市西遷後，Gas Town的經濟便開始走下坡，在1971年時，卑詩省政府將此鎮劃為文化保留區，古老建築物因而得以保存。如今，Gas Town已成為獨特的觀光區，維多利亞式的建築，鋪著圓石的街道，露天咖啡座，以及古董店、精品店和餐廳，使這裡成為逛街、購物及用餐的好地方。
在Gas Town有難得一見舉世僅有的蒸氣鐘(Steam Clock)，每15分鐘噴出蒸氣一次，Cordova Street上有各式各樣的小商店，同時也可欣賞到加拿大原住民文化，這兒收藏了一些很不錯的藝術作品。
當時溫哥華市中心在二埠(新西敏市)，為木材運輸的河運碼頭。溫哥華貿易局審時度勢後批評市府決策，要求將中心包括郵政總部都搬到溫哥華，因為這裡靠海，海比河大，海是外向的。以後證明這是最重要的決定之一，對貿易立國的加拿大有根本意義。
隨著十九世紀的菲沙河淘金熱及橫加鐵路的興建完成，溫哥華發展快速，19世紀末，溫哥華成為加拿大的主要港口。港口和城市逐漸興起，成為“通向東方的大門”。 1890～1910年間，人口也急速增長，由1.3萬增至10萬，其中1901年，人口已經達到29,000。
1886年那場大火，並沒有讓溫哥華人後退。就在大火後第二天早上，在Carroll Street和Water Street 交叉的一個角落，迅速搭起了一座臨時帳篷，成為溫哥華市議會的辦公之處。就是在這座簡易之極的帳篷裡面，溫哥華的決策者們計劃著這座已被燒毀的城市的未來，做出在廢墟上崛起復興的決定。
細數溫哥華每一道年輪，並非一帆風順，有各種災難的記錄。從毀滅性火災，一直到冬季奧運會的成功舉辦，使溫哥華從一個不出名的漁港，變成全世界最適宜人類居住的美麗大都市。日前《溫哥華太陽報》專文指出，劫後餘生的溫哥華本身就是一個奇蹟。
百年回首，如今溫哥華又走到一個歷史關頭，又面臨當年選擇市址所需應對的重要抉擇。下一個125年溫哥華會是如何？城市規劃委員會主席Brent Toderian 就此認為 溫哥華會更都市綠化，人口密度更大，新老移民混雜，但也會更為多元 更令人期待。